Dynamics of nasopharyngeal microbial flora; the key to respiratory and invasive disease?

De respiratoire microbiële flora bestaat uit een complexe mix van commensale bacteriën en bacteriën die infecties van de luchtwegen kunnen veroorzaken. In een gezonde situatie vertegenwoordigt de microflora een evenwichtig ecosysteem, verantwoordelijk voor het voorkomen van overgroei en ziekte veroorzaakt door luchtweg pathogenen. Mogelijk kan een disbalans in deze ecologische gemeenschap bijdragen aan het ontstaan van infecties, hoewel de precieze mechanismen daarvoor nog onbekend zijn. Een belangrijke ziekteverwekker van zowel respiratoire als invasieve ziekten is de pneumokok, die vooral bij jonge kinderen en ouderen ziekte veroorzaakt. Tegenwoordig worden er vooral tegen deze bacterie nieuwe vaccinatie-strategieën ontwikkeld. Echter, de huidige vaccins hebben een verschuiving in de kolonisatie en infectie naar niet-vaccin pneumokokken en enkele andere bacteriële soorten zoals H. influenzae en S. aureus bewerkstelligd. Deze observaties veronderstellen dat door selectieve vaccinatie tegen één bacterie de uiteindelijke samenstelling van de nasofarynx flora wijzigt, waardoor mogelijk andere pathogene bacteriën infecties kunnen veroorzaken.
Met dit project wilden we een beter begrip van de dynamiek van het luchtweg microbioom bij kinderen en ouderen krijgen, het effect van individuele vaccinaties hierop bestuderen, en de mogelijke rol van deze bacteriële populatie in de ontwikkeling van de ziekte onderzoeken. Tot nu toe hebben wij een zeer complexe bacteriële gemeenschap gevonden die varieert met leeftijd, seizoen en andere epidemiologische factoren. Verkoudheidsvirussen zijn ook zeer frequent aanwezig, zelfs in de afwezigheid van luchtwegklachten. Bovendien lijken ze het microbioom significant te beïnvloeden, zelfs tijdens gezonde episoden. Tot slot zagen we belangrijke verschuivingen in de aanwezigheid van specifieke bacteriën na pneumokokken-vaccinatie bij kinderen wat impliceert dat vaccinatie gericht tegen een enkele bacterie toch kan leiden tot meer uitgebreide effecten op biologisch niveau. Dit onderzoek zal nog verder uitgebreid worden naar ouderen en tevens zal het onderzoek zich richten op mogelijke invloed van het microbioom van de luchtwegen op het ontstaan van luchtweginfecties.