Serotonin transporter gene variation and sensitivity to conditioned cues: cause and cure in cocaine dependence

Cocaineverslaving is een hersenziekte waarvoor nog geen effectieve therapieën beschikbaar zijn. Stimuli uit de omgeving die geassocieerd worden met het gebruik van cocaine spelen een belangrijke rol bij het verslavingsproces. Stimuli zijn aandachtrekkers die positieve gevoelens induceren, maar ook negatieve gevoelens. Deze gevoelens zorgen er voor dat cocaine verslaafden niet kunnen stoppen met druggebruik. Het grote probleem is dat de cocaine-geinduceerde stimuli heel moeilijk uitdoven. Een systeem in de hersenen dat een belangrijke rol speelt bij gevoeligheid voor omgevingsstimuli is het serotonerge systeem. Zowel mensen als ratten met meer serotonine ten gevolge van genmutatie zijn gevoeliger voor hun omgeving, zijn angstiger, en hebben een verhoogd risico om verslaafd te raken aan cocaine. Tegelijkertijd kunnen ze sneller nieuwe stimuli associaties leren, zolang deze maar de aandacht trekken. Dit laatste komt heel goed van pas bij de behandeling van cocaineverslaving. In dit project wordt onderzocht of inderdaad dezelfde genetische factor kan bijdragen aan ‘kwetsbaarheid voor’ en ‘behandeling van’ cocaine verslaving, en hoe hersengebieden met elkaar communiceren onder deze condities.