Obesity during pregnancy: the mechanistic role of the gut microbiome in maternal pregnancy and fetal complications

Obesitas is wereldwijd het grootste gezondheidsprobleem; 50 % van de wereldbevolking is te zwaar. Obesitas gaat gepaard met ernstige gezondheidsproblemen zoals een verhoogde kans op hart- en vaatziekten en suikerziekte, maar ook met ernstige zwangerschapscomplicaties voor zowel moeder als kind. 

Obese zwangere vrouwen hebben een hogere kans op een miskraam, zwangerschapsvergiftiging (preeclampsie) en zwangerschapssuiker (zwangerschapsdiabetes). De kinderen van deze moeders hebben een hogere kans op aangeboren afwijkingen, vroeggeboorte en zijn vaak al te zwaar bij de geboorte (macrosomie) en blijven dat vaak tot later in het leven. 

Het is nog steeds onbekend welke biologische processen hiervoor zorgen. Dit is belangrijk om te weten omdat de zwangerschapscomplicaties voor moeder en kind veel leed veroorzaken voor henzelf, maar ook voor hun gezin, familie en omgeving. Het gaat daarnaast gaat ook nog gepaard met hoge kosten voor het individu, de gezondheidszorg en maatschappij. Als we de biologische processen en de betrokken factoren kennen, dan kunnen we veel persoonlijker, effectiever en kostenbesparende preventieve maatregelen en behandelingen ontwikkelen.

In dit project onderzoeken wij de invloed van de verschillende soorten bacteriën in onze darmen op onze gezondheid. Mensen met obesitas hebben een andere samenstelling van deze darmbacteriën. Wij gaan onderzoeken wat de gevolgen van die ander samenstelling zijn voor de afweer en voedingsstatus bij obese zwangere vrouwen en hun baby’s door merkers te meten in het bloed en weefsel, bijvoorbeeld de moederkoek (placenta). 

Wij denken dat tijdens de zwangerschap bij de obese moeder de veranderde samenstelling van darmbacteriën schadelijk is voor de zwangere vrouw en haar ongeboren kind. Een ongezonde voedingsstatus en gestoorde afweer van de zwangere vrouw kunnen de oorzaak zijn van zwangerschapscomplicaties en kunnen uiteindelijk ook obesitas bij het kind na de geboorte veroorzaken. 

Daarnaast willen we onderzoeken of de veranderde samenstelling van de darmbacteriën de voeding status en afweer beïnvloeden en niet andersom (kip en ei probleem). Hiervoor zullen we de ontlasting van zwangeren met obesitas transplanteren bij zwangere muizen zonder bacteriën (germfree muizen), zodat we kunnen bestuderen of de voedingsstatus en afweer van deze muizen op dezelfde manier verandert als in de zwangerschap van moeders met obesitas. Uiteindelijk gaan we onderzoeken of voedingsvezels (prebiotica) en gezonde bacteriën (probiotica) de samenstelling van de darmbacteriën kunnen verbeteren en daarmee ook de gezondheid van moeder en kind.