Individuele verschillen in defensieve reacties op bedreigingen in knaagdieren

Angststoornissen komen veel voor en gaan gepaard met aanzienlijk lijden. Helaas zijn er nog geen behandelingen beschikbaar welke angststoornissen kunnen genezen. De reden is dat de sleutel mechanismen die ten grondslag liggen aan deze ziektes nog niet goed begrepen worden.

Om dit inzicht te verkrijgen worden proefdierstudies uitgevoerd, omdat alleen via proefdieren mechanismen op moleculair en cellulair niveau ontrafeld kunnen worden. In verruit de meeste angststudies met laboratorium dieren zijn footshocks gebruikt om angst gedrag te induceren. Terwijl footshocks effectief zijn en ons veel kennis hebben gebracht, worden dieren in de natuur niet blootgesteld aan footshocks. Footshock gerelateerde testen hebben daarom beperkte ecologische validiteit. 

Om dit te verbeteren maken steeds meer studies gebruik van (semi-) naturalistische bedreigingen. Inzicht in de factoren die bijdragen aan individuele verschillen in reactie op (semi-)naturalistische bedreigingen  kan ons helpen om te begrijpen waarom sommige individuen kwetsbaarder zijn voor de ontwikkeling van angststoornissen.