Technical Infrastructure for the Empathic Virtual Coach for Amnesia Patients

Het Behavioural Science Instituut van de Radboud Universiteit heeft een virtuele mens ontwikkeld die geïmplementeerd is op een krachtige desktopcomputer en getoond wordt op een computerscherm. Een cliënt met zorgbehoefte kan op verschillende momenten van de dag met de virtuele mens spreken.

 Het VIMP project “Technical Infrastructure for the Empathic Virtual Coach for Amnesia Patients” bouwde hierop voort. De doelstelling van het VIMP project was tweeledig. Ten eerste, de ontwikkeling van een mantelzorgerwebsite waarmee gegevens over een cliënt kunnen worden ingevoerd. Die gegevens worden dan gebruikt door de virtuele mens in de dialogen met de cliënt. Ten tweede, een onderzoek naar de technische mogelijkheden om het virtuele-menssysteem in de cloud te laten werken, zodat iedereen vanuit zijn browser toegang kan hebben tot het systeem.

De mantelzorgerwebsite is gerealiseerd en te benaderen via jaincaregiver.hosting.ru.nl. Na login, kan een mantelzorger informatie invoeren over de cliënt en diens sociale netwerk, over de agenda van de cliënt, over diens levensverhaal inclusief foto’s, en over diens favoriete muziek. De laatste 2 mogelijkheden zijn gericht op sociale stimulatie. Een koppeling is gemaakt tussen de mantelzorgerwebsite op de server en de virtuele mens op de desktopcomputer. Hiermee is een flexibele en gepersonaliseerde interventie ontwikkeld die gedurende de dag op vele momenten een cliënt kan ondersteunen.
De implementatie van de virtuele mens in de cloud is onderzocht door ICT-partner Delta-N en daarbij zijn belangrijke stappen gemaakt, alhoewel het einddoel van dit onderdeel niet geheel bereikt is.  Om het virtuele menssysteem als app op Azure te krijgen is een Virtual Machine nodig met de nodige grafische kracht. Daarnaast moet er de mogelijkheid zijn om te ‘verbinden’ met de app, anders dan een remote desktop sessie. Om het gebruiksvriendelijk te houden, is gekeken of de systeem een stream (video & audio) kan leveren. Deze stream kan dan in een browser bekeken worden. Op die manier is er misschien ook een mogelijkheid om meerdere ‘viewers’ te hebben naar de videostream van de app. Ook de dialoog manager dient aangepast te worden om apart te kunnen draaien in de Azure Cloud.
Het project heeft ook een ontwikkelstraat opgeleverd van virtuele mensen, zodat de virtuele mens kan worden aangepast aan de persoonlijke voorkeuren van de cliënt in termen van geslacht, uiterlijk en karakter. Daarmee wordt tegemoet gekomen aan de diversiteit aan de kant van de cliënt en de wens voor diversiteit voor diens ondersteuner, de virtuele mens. 
Tevens is een laboratoriumomgeving gecreëerd in de vorm van een huiskamer met keuken. In deze fysieke omgeving is een koppeling gerealiseerd met huishoudelijke apparaten en met sensoren, waarvan de informatie ook gebruikt kan worden in de dialogen met de cliënt. Hiermee kunnen vele scenario’s van de interactie tussen cliënt en virtuele mens worden geëvalueerd. 
Het resulterende virtuele menssysteem is gedemonstreerd aan een groep medewerkers en cliëntvertegenwoordigers van zorgpartner Zonnehuisgroep Amstelland. Vervolgens is uitgebreid gediscussieerd over de geboden en gewenste functionaliteiten. De groep had een positieve grondhouding over de virtuele mens en tegelijkertijd zijn er een aantal belangrijke aanbevelingen geformuleerd. Die aanbevelingen betroffen de mogelijkheden tot personalisatie, de omgang met niet-standaard situaties, de inpassing van de communicatie met de virtuele mens in de zorgpraktijk, de omgang met privacy gegevens, en de integratie met andere zorgsystemen.