Van signaal tot celidentiteit: identificatie van instructieve mechanismen in endoderm specificatie

Tijdens de vroege embryonale ontwikkeling ontstaat de basis van alle organen en weefsels. Dit gebeurt in een proces dat gastrulatie heet. Verstoringen in dit proces kunnen leiden tot vroege miskramen of aangeboren afwijkingen. 

In de gastrulatiefase vormen stamcellen 3 verschillende celtypen: endoderm, ectoderm, en mesoderm. Uit het endoderm ontwikkelen zich uiteindelijk onder andere de lever, longen en darmen. 

Toch is er nog weinig bekend over hoe menselijke stamcellen precies beslissen om endoderm te worden. In dit project onderzoekt de projectgroep hoe het signaalmolecuul Nodal deze beslissing beïnvloedt. Met behulp van een model met menselijke embryonale stamcellen en geavanceerde live-microscopie volgen de onderzoekers individuele cellen terwijl ze de stap naar endoderm maken. Zo kunnen de onderzoekers bepalen of de stamcellen verschillende signalen ontvangen of dat ze dezelfde signalen op een andere manier verwerken. 

Deze kennis helpt de onderzoekers beter te begrijpen hoe de vroege menselijke ontwikkeling wordt aangestuurd en kan bijdragen aan inzicht in ontwikkelingsstoornissen.