BREAK COVID: COVID-19 breakthrough infections and correlates of protection
Tegen het einde van de COVID-19 pandemie had bijna iedereen afweer opgebouwd tegen SARS-CoV-2 (het virus dat COVID-19 veroorzaakt). Toch werden doorbraakinfecties na vaccinatie of natuurlijke infectie vaak gezien. Doorbraakinfecties kunnen besmettelijk zijn, vormen een risico voor kwetsbaren en kunnen ook leiden tot langdurige klachten (post-COVID). Met name de cellulaire afweer (het gedeelte van het immuunsysteem dat bestaat uit specifieke immuuncellen die niet afhankelijk zijn van antistoffen) zou een belangrijke rol kunnen spelen om doorbraakinfecties met nieuwe virusvarianten tegen te gaan.
Doel
Onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) bestudeerden welke onderdelen van de afweer bescherming bieden tegen doorbraakinfecties. Meer dan 40 immuun markers zijn gemeten bij individuen met en zonder doorbraakinfecties. Het doel was om sleutelmarkers te vinden die voorspellend waren voor bescherming tegen doorbraakinfecties.
Resultaten
Neutraliserende antistoffen tegen virusvarianten van een voorgaand jaar verlaagden de kans op een doorbraakinfectie met nieuwe virusvarianten. Een muismodel liet zien dat een booster vaccinatie met een verouderde variant net zo veel bescherming kan bieden tegen een doorbraakinfectie als een infectie met de nieuwe variant. Daarnaast werd een beschermende rol gevonden voor een snelle eerstelijns afweer in de neus.
De bevindingen dragen bij aan inschattingen van de risico’s op doorbraakinfecties in de Nederlandse bevolking en kunnen gebruikt worden om het vaccinatiebeleid optimaal in te richten.