Characterisation of the immunomodulatory effect of stromal cells in health and disease

Reumatoïde artritis (ontstekingsreuma) is een ontstekingsziekte, waarbij door een ongewenste afweerreactie tegen lichaamseigen eiwitten de ziekte in stand wordt gehouden. In de vroegste fase van ontstekingsreuma is het afweersysteem in de lymfeklieren, waar afweerreacties starten, al geactiveerd. Wij hebben gevonden dat in muizen de steuncellen van de lymfeklieren essentieel zijn voor de onderdrukking van afweerreacties tegen lichaamseigen eiwitten. In dit project onderzoeken wij of steuncellen van patiënten met ontstekingsreuma, en van personen met een verhoogd risico op reuma, afwijkend zijn wanneer we deze vergelijken met gezonde individuen. Tevens bestuderen wij het mechanisme waarmee deze steuncellen de afweerreactie onderdrukken. Door meer inzicht in dit proces te krijgen hopen we met het onderzoek uiteindelijk nieuwe medicaties te kunnen ontwikkelen die verdere ziekte-ontwikkeling kunnen voorkomen.