FISHH: First Immunotox Screening of microplastics on Human Health

Aanleiding en doel

Er komen steeds meer kleine plastic deeltjes, zogenaamde microplastics, in het milieu. Via ons eten en drinken krijgen wij microplastics binnen. Het RIVM onderzoekt of microplastics in het lichaam een ongewenst effect kunnen hebben op het immuunsysteem, om zo de mogelijke risico’s van microplastics op de gezondheid beter in te kunnen schatten.

Onderzoeksopzet

Voor dit onderzoek zijn in de oceaan en langs de kust verweerde stukken plastic verzameld. Deze stukken zijn in het laboratorium vermalen tot kleinere plastic deeltjes. Bij het onderzoek is rekening gehouden met de verschillende vormen, groottes en chemische samenstellingen van de plastic deeltjes.

In het onderzoek zijn macrofagen gebruikt. Macrofagen zorgen binnen ons afweersysteem onder andere voor het opruimen van lichaamsvreemde cellen en deeltjes. De macrofagen zijn 48 uur blootgesteld aan de microplastics. Daarna is gekeken hoeveel cellen nog in leven waren en of de cellen cytokinen gemaakt hebben als reactie op de blootstelling.

Resultaten

Na blootstelling aan microplastics verhogen THP-1 macrofagen de secretie van TNF-alpha, IL-1beta en IL-8. Hierbij lijkt de chemische samenstelling het sterkste effect te bewerkstelligen, gevolgd door deeltjesgrootte. Door gebruik te maken van bioinformatica is er een rekenmodel opgesteld waarmee de relaties tussen chemische en fysische deeltjeseigenschappen en biologische reacties is berekend. Hieruit bleek dat zowel de chemische samenstelling van de deeltjes als de fysische eigenschappen direct gecorreleerd zijn aan de biologische reactie van de cellen.

Deze resultaten moeten beschouwd worden als een eerste set experimenten. Om duidelijke en sterke conclusies te trekken, is vervolgonderzoek nodig. Deze kennis is op termijn van belang voor het opstellen van regelgeving over microplastics om de volksgezondheid te beschermen wanneer dat nodig blijkt.

Uitvoerende partijen

Dit project is uitgevoerd door Dr. ir. M.R.M. Beijer (RIVM), in samenwerking met Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) en French Agency for Food, Environmental and Occupational Health and Safety (ANSES).