Good neighbours and distant friends: Autophagy-deficient cancer cells use healthy neighbour-derived extracellular vesicles to repair defects in autophagy

Autofagie is het proces waarbij verouderde of slecht functionerende cel-onderdelen worden afgebroken. Tijdens stress, zoals tekorten aan zuurstof (hypoxie) of andere nutrienten, is autofagie essentieel voor het overleven van de cel. In een tumor worden cellen veelvuldig blootgesteld aan deze soorten stress. Tumorcellen maken handig gebruik van autofagie om toch te overleven en zo verder te kunnen groeien. 

Kort gezegd kunnen tumoren niet zonder autofagie. Toch is dat opvallend, want we weten uit eerder onderzoek dat 25 tot 40% van de tumoren essentiële autofagie-eiwitten missen en dus geen werkend autofagie zouden moeten hebben. Ik vermoed dat deze eiwitten worden geleverd via minuscule blaasjes (extracellulaire vesicles) die afkomstig zijn van gezonde cellen. Het is bekend dat deze blaasjes een belangrijke rol spelen bij verschillende aandoeningen zoals kanker. Of blaasjes van gezonde cellen een autofagie-deficiente tumor helpen groeien wil ik tijdens dit project onderzoeken.