Has harm reduction really worked? Implications from trends in the incidence and prevalence of blood borne infections for design of interventions in injecting drug user populations

Een belangrijk doel van harm reduction interventies bij injecterende drugsgebruikers is het voorkomen van de verspreiding van infecties zoals Hepatitis C en HIV. Beide virussen worden overgedragen door het delen van besmette spuiten. Recentelijk zijn betere antivirale middelen voor beide virussen beschikbaar gekomen. Om te beoordelen wat het mogelijke effect van harm reduction en behandeling op de verspreiding van deze infecties in de populatie van drugs gebruikers kan zijn, gebruikten wij mathematische modellen in combinatie met gegevens, die de Amsterdamse Cohort Studie heeft verzameld. Uit onze analyses blijkt dat de natuurlijke processen van veroudering en uitstroom uit de populatie een groot deel van de geobserveerde afname van hepatitis C en HIV besmettingen verklaart, deze afnames zijn dus maar deels een effect van harm reduction. Effecten van interventies – zowel harm reduction als ook antivirale behandeling – op het voorkomen van verdere verspreiding hangt in grote mate af van de verdeling van risicogedrag in de populatie. Kleine groepen met hoog risico bepalen of en hoe snel HIV kan verspreiden, en in mindere mate hoeveel HCV besmettingen zullen plaatvinden. Interventie, die deze hoog risico groepen kan aanspreken, is daarom bijzonder effectief. Dit geldt niet in deze algemeenheid voor hepatitis C behandeling. De effecten van HCV behandeling op verdere transmissie worden beperkt door eventuele herinfectie van een behandelde patiënt. Het evenwicht tussen positieve effecten van behandeling en het risico op herinfectie is afhankelijke van het risicogedrag en kan leiden tot verschillende adviezen over de beste strategie om behandeling aan te bieden. Een indicatie voor welke strategie het meest effectief is in het voorkomen van nieuwe infecties wordt gegeven door het aandeel van besmette spuiten, die in omloop zijn, dit kan in de context van een spuit omruil gemeten worden. Tenslotte lieten wij zien dat HIV behandeling, die als bijeffect de kans tot besmetten van anderen verlaagd, grote invloed kan hebben op de verspreiding van HIV, maar alleen als drugsgebruikers snel na infectie worden opgespoord en behandeld.