Targeting metabolic pathways as treatment strategy in head and neck cancer

Kanker ontstaat door de accumulatie van (epi)genetische veranderingen, en daardoor ontstaan de karakteristieke eigenschappen van tumorcellen. Eén van die kenmerken die alle kankers delen is veranderde 'cellulaire energie': kankercellen herprogrammeren het metabolisme. Een bekend voorbeeld hiervan is een veranderd suikermetabolisme. Daardoor worden tumoren afhankelijk van suiker, en dit wordt in de kliniek gebruikt bij PET-beeldvorming. 

Hoofd-halskanker ontstaat in de slijmvliezen van de bovenste lucht- en voedselweg en 50% van de patiënten overlijdt aan de ziekte ondanks invasieve behandelingen. We hebben onlangs ontdekt dat deze tumoren hun metabole routes op een zeer ongebruikelijke wijze herprogrammeren. In dit project zullen we dit veranderde metabolische programma met computermodellen en laboratorium experimenten bestuderen. We onderzoeken waarom deze tumorcellen dat op deze manier doen, en hoe we dit kunnen benutten om de diagnose en behandeling van deze tumoren te verbeteren.