What is the impact of microplastic fibers on our lungs?

Aanleiding

In onze huizen en kantoren zweven grote aantallen minuscule plastic vezels rond die afkomstig zijn van kunststof kleding en stoffering. Deze vezels zijn klein genoeg om in te ademen. Aangezien longweefsel deze microplastic vezels niet kan afbreken, zouden ze kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van longziekten. Daarnaast hechten verschillende soorten luchtverontreiniging, zoals sigarettenrook en uitlaatgassen, zich makkelijk aan dit soort vezels, waardoor ze wellicht nog meer schade kunnen aanrichten. Microplastic vezels zijn gevonden in bijvoorbeeld longweefsel van mensen met longkanker, maar het is niet duidelijk of ze hebben bijgedragen aan het ontstaan van de ziekte.

Doel en onderzoeksopzet

In dit project is onderzocht of en hoe longcellen reageren op nylon en polyester microplastic vezels. Dit is onderzocht met behulp van een model voor minilongen, organoïden genoemd.

Resultaten

De onderzoekers zagen dat met name nylon microvezels een negatieve invloed hebben op de groei en ontwikkeling van luchtwegen in deze minilongen. Dit effect leek te worden veroorzaakt door chemicaliën die uit nylon lekken. De resultaten suggereren dat microplastic vezels vooral schadelijk kunnen zijn voor de zich ontwikkelende luchtwegen of luchtwegen die gerepareerd worden, maar er is nog geen informatie over het aantal microplastic vezels waaraan we dagelijks worden blootgesteld.

Belangrijk is dat toekomstige studies onderzoeken of microplastic vezels voorkomen in menselijke longen en zo ja, de aanwezigheid van deze vezels kwantificeren. Alleen dan kan het werkelijke risico van deze vezels voor de menselijke gezondheid worden ingeschat.

Uitvoerende partijen

Dit project is uitgevoerd door Prof. dr. B.N. Melgert (Rijksuniversiteit Groningen), in samenwerking met Plymouth Marine Laboratory (Verenigd Koninkrijk).