BCG vaccination to minimise COVID-19 disease severity and duration
Mycobacterium bovis is de bacterie die tuberculose veroorzaakt in koeien. Het BCG (Bacillus Calmette-Guérin)-vaccin bestaat uit verzwakte bacteriën van deze stam. Bijna 100 jaar geleden is ontdekt dat BCG beschermt tegen tuberculose bij mensen. De afgelopen jaren is aangetoond dat BCG ook bescherming geeft tegen andere infecties doordat het immuunsysteem in brede zin wordt geactiveerd. In potentie kon BCG dus ook bescherming bieden tegen COVID-19.
Doel
In deze studie werd onderzocht of BCG de incidentie, ernst en/of duur van COVID-19 kon verminderen. Ook werd de impact van BCG op de ontwikkeling en levensduur van COVID-19-antilichamen, het immuunsysteem in bredere zin en de microbioomsamenstelling van de luchtwegen onderzocht.
Als BCG effectief zou zijn dan zou het ingezet kunnen worden om risicogroepen te beschermen totdat COVID-19-specifieke vaccins beschikbaar kwamen. BCG zou in dat geval ook gebruikt kunnen worden bij toekomstige epidemieën door nieuwe ziekteverwekkers.
Aanpak/werkwijze
De onderzoekers hebben een jaar lang 1,511 zorgmedewerkers in 9 Nederlandse ziekenhuizen met BCG of een placebo (een niet-werkende controlestof) gevaccineerd, en coronavirus infecties in elke groep geteld en gekarakteriseerd.
Resultaten
De onderzoekers vonden dat BCG-vaccinatie – in vergelijking met placebo vaccinatie - geen effect had op het aantal COVID-19 infecties, noch op de ernst en/of duur van die infecties. Ze vonden wel tekenen van afweersysteem activatie in de deelnemers en in laboratoriumexperimenten, maar deze boden geen daadwerkelijke bescherming tegen infectie. Ze raadden daarom het gebruik van BCG-vaccinatie af in toekomstige epidemieën met nieuwe virussen waar nog geen virus-specifieke vaccins beschikbaar voor zijn.