Clinical and sero-epidemiological analysis of the Dutch RSV summer epidemic to prepare for next winter

Het respiratoir syncytieel virus (RSV) is een belangrijke oorzaak van lagere luchtweginfecties bij jonge kinderen over de hele wereld en een van de meest voorkomende oorzaken van ziekenhuisopnames bij kinderen tijdens het winterseizoen. In Nederland komen ’s winters jaarlijks RSV-epidemieën voor, met een piek in november t/m januari. RSV was in de winter van 2020/2021 vrijwel afwezig vanwege de implementatie van volksgezondheidsmaatregelen om de COVID-19-pandemie onder controle te krijgen.

Doel

Het doel van dit project was om inzicht te geven in de veranderingen in het voorkomen van RSV in Nederland tijdens de COVID-pandemie. 

Zomerepidemie

Begin juni 2021 begon RSV te circuleren in Rotterdam en verspreidde het virus zich in de weken daarna naar de rest van het land. Deze onverwachte zomerepidemie heeft geleid tot een groot capaciteitsprobleem op ziekenhuisafdelingen en pediatrische intensive care units (PICU's). Aangezien ook de blootstelling aan andere virale ziekteverwekkers tijdens de lockdown-episodes zou kunnen afnemen, kunnen er in de winter van 2021/2022 opnieuw ernstige capaciteitsproblemen optreden.

Verzamelen van gegevens

Sinds begin juni 2021 is gestart met het verzamelen van gegevens over het wekelijkse aantal RSV-gerelateerde ziekenhuisopnames bij kinderen jonger dan 2 jaar in deelnemende ziekenhuizen in Nederland. De onderzoekers breidden deze studie uit om de verspreiding van RSV in de tijd over Nederland te onderzoeken. Dit deze zij door middel van een landelijke observationele studie uitgevoerd in Nederlandse ziekenhuizen waarin zowel prospectieve als retrospectieve (vooruitkijkende en terugblikkende) gegevens werden verzameld over de spatiotemporele (ruimte/plaats en tijd) verspreiding en RSV-gerelateerde ziekenhuisopnames tijdens de epidemie van 2021.

Deze gegevens zijn gebruikt voor een modelstudie om de timing van toekomstige RSV-epidemieën in Nederland te schatten. Verder gebruikten de onderzoekers een case-control onderzoeksopzet om de klinische en demografische kenmerken te vergelijken van kinderen die zijn opgenomen tijdens het 'normale' RSV-seizoen (winter 2018/2019 en 2019/2020) en het 'abnormale' zomerseizoen in 2021.

Resultaten

Door de rapportage van opgenomen kinderen met RSV te combineren met een model waarbij de kenmerken van de pandemie werden meegenomen (bv. lockdowns), is het de onderzoekers gelukt om een passend model te maken die de zomerepidemie in 2021 en de daaropvolgende fase van langdurige circulatie van RSV kon voorspellen. Daarnaast zagen ze dat door afnemende immuniteit na het uitblijven van de normale winterepidemie de kinderen die opgenomen werden tijdens de zomerepidemie gemiddeld ouder waren. Met deze informatie verwachten de onderzoekers bij een volgende pandemie de circulatie van RSV tijdig te kunnen voorspellen.