Pediatrische post-COVID uit de kinderschoenen
Post-COVID bij kinderen is een complexe ziekte waarvan de biomedische oorzaken nog niet bekend zijn. Er zijn geen diagnostische hulpmiddelen en behandelingen voor post-COVID bij kinderen. Kinderen zijn geen ‘kleine volwassenen’ en er is beperkt onderzoek naar post-COVID bij kinderen, wat het moeilijk maakt om de ziekte bij kinderen te begrijpen. In dit project wordt post-COVID bij kinderen onderzocht om markers voor een betere diagnose en doelen voor behandeling te identificeren.
Doel
Dit project heeft als doel fundamentele inzichten te geven in post-COVID bij kinderen. Het project probeert markers te vinden die:
- kunnen helpen bij de objectieve diagnose van post-COVID bij kinderen.
- informatie bieden over het waarschijnlijke verloop van de ziekte.
- het mogelijk maken om onderscheid te maken tussen verschillende soorten post-COVID.
De verwachting is dat hiermee nieuwe doelwitten worden geïdentificeerd voor geneesmiddelen die voor kinderen met post-COVID kunnen worden gebruikt.
Aanpak/werkwijze
Het multidisciplinaire team bestudeert 100 verse en opgeslagen bloedmonsters van kinderen met post-COVID (8-18 jaar) en 50 gezonde controles. Door onderzoek naar metabolieten (stofwisselingsproducten) wordt inzicht verkregen in verstoring in celmetabolisme. Met geavanceerde technieken wordt naar afwijkingen gekeken in het afweersysteem en naar signalen die wijzen op tekenen van een verstoorde communicatie tussen het afweersysteem en het zenuwstelsel. Met celkweken in het laboratorium wordt de impact van gevonden afwijkingen onderzocht en wordt er gezocht naar mogelijke behandelingen die de gevonden verstoringen verminderen. Met deze aanpak wordt gezocht naar biomarkers voor diagnose en nieuwe behandelingen van post-COVID bij kinderen.
Samenwerkingspartners
Binnen dit project werken diverse experts samen aan onderzoek naar post-COVID bij kinderen. De verschillende academische partners waarborgen een samengaan van een breed palet aan expertise op het gebied van het zenuwstelsel, afweersysteem, metabolisme, implementatie van biomarkers voor diagnostiek, en klinische expertise bij kinderen, alsmede gebruik van bioinformatica om grote sets van data te analyseren. Om de relevantie van het onderzoek te vergroten en de bevindingen te vergelijken met volwassenen wordt er samengewerkt met het Erasmus MC en Amsterdam UMC, Post-COVID Netwerk Nederland (PCNN), en zijn verschillende patiëntorganisaties nauw betrokken.
(Verwachte) resultaten
Dit project levert fundamentele inzichten op in pediatrische post-COVID, met als doel het identificeren van diagnostische markers en therapeutische doelen. De verwachte resultaten omvatten het definiëren van post-COVID subgroepen bij kinderen en het identificeren van mogelijke medicijndoelen. De verwachte impact voor de belanghebbenden is aanzienlijk: verbeterde diagnose en behandeling van post-COVID bij kinderen, wat leidt tot betere gezondheidsuitkomsten en een verbeterde levenskwaliteit voor deze kwetsbare patiëntgroep. De eerste resultaten worden verwacht binnen 24 maanden na de start van het project.
Vervolg
Na afronding van dit ZonMw project zullen de resultaten worden verspreid via publicaties en presentaties op wetenschappelijke congressen en via patiëntorganisaties. De verkregen kennis zal dienen als basis voor vervolgonderzoek, gericht op het ontwikkelen en toetsen van klinische tests en behandelingen. Om de translationele fase te ondersteunen zullen er bijvoorbeeld validatiestudies worden uitgevoerd voor gevonden diagnostische testen.
Verslagen
Voortgang
Dit onderzoek richt zich op het begrijpen van de onderliggende oorzaken (pathofysiologie) van post-COVID bij kinderen. We analyseren bloed en immuuncellen om te ontdekken welke processen ontregeld zijn.
De eerste, voorlopige resultaten laten veranderingen zien in witte bloedcellen: meer neutrofielen en minder eosinofielen. Ook onderzoeken we markers die kunnen wijzen op ontsteking in het zenuwstelsel. 2 belangrijke markers (GFAP en NF-L), die we eerder bij volwassenen verhoogd zagen, tonen bij kinderen tot nu toe geen verhoging. Deze bevindingen zijn nog preliminair, maar helpen ons om verschillen tussen kinderen en volwassenen beter te begrijpen. Uiteindelijk willen we biomarkers vinden die artsen helpen om post-COVID bij kinderen sneller te herkennen en gerichte behandelingen te ontwikkelen.