Quantifying white matter hyperintensities in strategic networks: drawing a road map for vascular cognitive impairment

Vaatschade in de hersenen is een belangrijke oorzaak van dementie. Op een MRI is vaatschade vaak zichtbaar als een afwijkend signaal in de witte stof, het ‘glasvezelnetwerk’ waarmee zenuwcellen op afstand communiceren. Maar de relatie tussen de hoeveelheid schade en de cognitieve klachten is niet altijd duidelijk. We zien soms twee mensen met dezelfde hoeveelheid vaatschade, terwijl de een geen klachten heeft en de ander dementie heeft. Dit bemoeilijkt het stellen van een duidelijke diagnose. 

Mijn theorie is dat we niet moeten kijken naar de hoeveelheid schade, maar naar de locatie. Vergelijk het met het wegensysteem. Een afsluiting op de A2 heeft grotere gevolgen dan op een provinciale weg. En stel je voor dat naast de A2 ook de alternatieve routes zoals de A12 dicht zijn, dan zijn de gevolgen rampzalig. De witte stof van de hersenen is vergelijkbaar opgebouwd, met vele kleine verbindingen en meerdere grote verbindingen. 

Met dit project zal ik een ‘wegenkaart’ van de hersenen maken die we kunnen gebruiken om kritieke patronen van vaatschade te onderscheiden van minder ernstige patronen. Het doel is om met deze informatie betrouwbaar vast te stellen bij wie dementie veroorzaakt wordt door vaatschade.